多年来，科学家们一直在努力寻找一种可以替代受损或发育不良的内耳的方法。而人工耳蜗接收声音，将其转化为电刺激，并将这些脉冲直接发送到听觉神经，能使听力受损的孩子有机会重回有声世界。

　　人们一直认为这些孩子很晚才能达到听力正常儿童的语言水平。过去研究表明，从植入人工耳蜗的那一刻起，孩子们需要更长的时间来学习母语，例如，学习区分母语和另一种语言的节奏。

　　目前马克斯-普朗克人类认知与大脑科学研究所(MPI CBS)和德累斯顿大学医学中心的一项研究揭示了一些不同之处。该研究所的第一作者Niki Vavatzanidis说：“我们观察到，当听损儿童植入人工耳蜗后，他们的学习速度比那些正常听力更快，而且能更快地建立某些词汇库。”通常情况下，孩子需要14个月的时间才能认识到某个物品的命名错误。但是人工耳蜗植入的孩子在12个月后就可做到。

　　可能原因是，人工耳蜗植入患儿在初次接触口语时年龄较大。而健听儿童从一出生就开始学习语言的节奏和旋律，甚至在母亲子宫里的时候。而听障儿童从植入人工耳蜗开始，大约在一岁到四岁之间。此时，学习语言所必需的某些大脑结构已经很完善了。Vavatzanidis说：“不仅仅是记忆方面，孩子们对于周围环境也有了更为广泛的知识。”

　　神经科学家邀请32名人工耳蜗植入患儿来验证此项研究。他们在植入后的12，18和24个月后进行一项词语识能力测试。首先向孩子们展示一些图片，并标注了图片上物品的名字，有部分标注正确，有部分标注错误。与此同时，科学家使用脑电图(EEG)分析了他们的大脑活动。一旦研究人员在脑电图中发现电位N400，则意味着孩子发现了错误命名图片。这说明在过去，孩子们对于此项物品已经有一定的认知。

　　本研究领导年龄并不影响孩子学语言的速度者兼MPI CBS的负责人Angela D. Friederici解释说：“人工耳蜗植入患儿可帮助我们理解学习语言的一般过程，并确定哪些步骤与年龄相关。我们知道，相反，即使他们过去处于劣势，但后续能追上。”