人耳功能有两个：一是感知声音的听觉功能;二是感知空间位置的位置觉(躯体平衡功能)。听觉归根结底是人耳对声音的行为反应。声音由外耳采集、经由中耳把声波以振动的方式传递到内耳，在内耳把不同的声音转化成不同的听觉信号，这个听觉信号以神经递质的形式、通过对应的神经纤维、经由各级听觉神经核团到达听觉次级皮层MGB实现音频构筑(声音的形态)、在听觉皮层AC实现声音特性的表达;这个信号进入自主神经、边缘系统等中枢神经系统进行传导形成心理感知，最后通过感觉运动中枢做出行为反应。
听觉功能包括听觉生理功能和听觉心理功能，两者相辅相成。简单讲，听觉生理功能负责建立听觉信号，即感知声音是否存在(有没有声音);听觉心理功能负责感知声音信号的“好”或者“坏”(好听不好听)。
人的外周听觉器官(外耳、中耳、内耳的一部分)是一个复杂的生物力学系统(担负声波机械能的传递)，内耳耳蜗是一个复杂的生物电子器官(担负声音频率识别以及机械能与生物电信号之间的转化功能)。外周听觉器官的复杂精密程度是最复杂的“机械电子设备”。
由于人耳极具易损性，耳部疾病以及部分躯体疾病会影响听觉系统不同部位的功能状态，进而导致不同类型的听觉功能损伤以及平衡功能失调，包含常见的听损、耳鸣、听觉过敏、耳闷、眩晕等。由于生理功能损伤，又会导致心理功能的不良变化，这种心理的变化反过来增加病症的严重性，像持续性耳鸣、感音神经性听损等都属于耳科慢性病，是一个从发生开始到不断严重的发展的过程。
