当暂时性的听力损失不能完全恢复时，就成为永久性的听力损失。最常见的情况就是每次暂时性的听力损失都遗留轻微的永久性听力损失，多次这样的暂时性听力损失就导致永久性听力损失。
噪声暴露后，肿胀的毛细胞会破裂，从而导致永久性听力损失。此外，还会出现毛细胞扭曲、静纤毛融合或者静纤毛不再能够有效地向毛细胞传递能量。进一步的损伤会导致听神经纤维变性，使中枢听觉系统发生改变。
如果受损的毛细胞数目较少，则在噪声暴露的早期不会感觉有明显的听觉变化。听觉功能的上述微小变化不会有累积效应，也正是这种累积效应使得损伤很隐匿。虽然噪声暴露后暂时性的听力下降很明显，但其后轻微的永久性听力下降则不易察觉。与其他的慢性进行性疾病相同，永久性听力损失在早期会出现代偿行为，因此在听力损失对生活方式发生显著的影响之前，患者很难意识到自己的听力下降。多年重复的噪声暴露才会使其意识到听力发生了变化，遗憾的是，这时已经为时太晚了。
永久性听力损失的基本影响因素与暂时性听力损失相同，也是强度、持续时间以及频谱。上述影响因素并非单独作用，它们以复杂的方式相互作用。
1. 强度
噪声强度越大(超过最小强度即75~80dB A)，则导致永久性听力损伤的危险性越高。然而，强度的作用在很大程度上受噪声时域特性的影响(即不同时刻间噪声强度的变化情况)。描述噪声时域特性的术语有“稳态”、“起伏”、“间断”以及“脉冲”。
稳态噪声是指基本保持稳定状态的连续性噪声，其幅度变化范围不超过5dB且不包括脉冲成分。操作持续工作机器的工人以及处于多台机器同时工作环境中的工人接触的多为这种噪声。
起伏噪声是指幅度变化范围超过5dB的连续噪声，其幅度变化可呈渐变型，亦可为突变型。频繁变换工作地点的工人容易受到这种噪声的影响。
间断噪声是指危险性噪声和非危险性噪声相混合的噪声。使用手工工具(如焊接，钻孔)或频繁开关机器的工人容易受到间断性噪声的影响，在娱乐场所中间断噪声也很常见。
工业环境中也有脉冲噪声/或冲击噪声，脉冲噪声是一种持续时间很短的噪声，其特点是上升时间为瞬间的冲击波。这类噪声常常发生在爆炸时，其持续时间一般不超过1/2秒。冲击噪声的上升时间和持续时间均较长。它出现在锤击或铆接时。
确定稳态噪声的强度相对容易，然而要对波动噪声或间断噪声定量则较难。方法之一是将波动噪声或间断噪声总声能量与稳态噪声相等效。环境噪声的测定就常常应用这种等效声压级的方法，其结果与噪声暴露的生理效应相关性很高。等效声压级建立在等同能量假设的基础上，也就是说，强度为90dB，持续时间为2分钟的声能量与强度为93dB持续时间为1分钟的相同。在工业环境中，基于等效危险原理的方法采用的更为广泛。所有的测试方法都必须知道每一时刻噪声的强度及其持续时间。一些设备(即噪声放射量测定器)将上述参数收集到一起，并整合为一个数值。
2. 持续时间
在强度超过暂时性听力下降最低强度(约75~80dB A)的噪声中暴露时间越长，导致永久性听力损失的危险性就越大。实际上，经过一次噪声暴露就导致永久性听力损失的可能性极其微小。噪声暴露的远期效果研究表明，噪声暴露时间(以年为单位)与听力损失程度之间有明显的关系。因此，有必要就长期噪声暴露对工作的影响进行评估。
3. 频谱
许多噪声性听力下降是由复杂、波动的宽带噪声所引起的。研究结果表明，宽带噪声造成的听力损失常常位于噪声频率之上的一倍频程处，与高强度暂时性听力下降的研究结果一直。假设工业噪声的频谱在低频至中频范围内能量相对恒定，外耳道2000Hz至4000Hz的自然共振峰会导致4000Hz至6000Hz频率范围内的听力损失，这个结果与临床中噪声性听力下降所得的听力测试结果相吻合。
