老年听力损失影响认知功能下降已经很普遍，世界卫生组织（WHO）2018年的分析数据表明，超过全球人口的5%（4.66亿人）患有残疾性听力损失，其中4.32亿为成人，占全部听力损失人口的92.7%。据WHO估计，到2050年将有9亿多人出现残疾性听力损失。
65岁以上人群中大约1/3受到残疾性听力损失的影响，根据2017年全球老年人口数量预估，超过2.18亿老年人患有残疾性听力损失（即较好耳的平均听阈超过40分贝），根据中国老年人口估算，该数字高达5000万。
老年性听力损失与认知功能下降存在相关性
听力损失不仅会影响有效沟通，对日常生活产生重大影响，导致孤独感、孤立感和挫折感，抑郁、焦虑和压力也与未经治疗的听力损失有关。此外，越来越多的流行病学证据表明，65岁以上人群的听力损失与认知能力下降有关。Lin等学者的研究发现，阿尔兹海默症在伴有轻、中、重度听力损失老年人中的发病率分别是听力正常老年人的2倍、3倍和5倍。而全球每3秒钟就将有1例阿尔兹海默症患者产生，到2050年该数字将增至1.52亿，将是现在的三倍之多。
听力损失与认知功能下降的理论假说
老年性听力损失与认知功能下降之间的机制有多种理论或推断，影响最广的是听力损失和认知损害存在共同的病变通路，如高血压和其他心脑血管疾病对听觉和大脑认知功能都会造成损害。
“认知负载”也是一种可能的病变机制。由于外周听力的下降，在交流过程中必然需要大脑调用更多的认知“资源”，长此以往会造成认知功能的下降和损害。
此外，听力损失和耳聋本身也会造成大脑结构的改变，并进而影响正常认知功能。有研究结果表明，老年聋人群的大脑灰质相对听力正常的老年人存在减少的情况。
最后，社交隔离也会影响这一进程。听力损失必然会造成老年人与家庭、社区和外部世界的相对隔离，而社交隔离正是认知功能下降和老年痴呆的高危风险因素。
听力损失对认知功能的影响
Livingston等人于2017年发表在Lancet的全球研究数据表明，针对老年痴呆的预防非常重要，而在可改变的九项因素中（低教育程度、听力损失、高血压、肥胖、吸烟、抑郁、缺乏身体活动、社会隔离和糖尿病），听力损失是比例最高的一项，通过人群归因分值PAF计算，听力损失的影响因素高达9%，居第二位的是低教育程度。但在2019年，针对中国等发展中国家的研究数据表明，听力损失对老年痴呆影响的PAF只有4%，低于印度和拉美国家。
造成该差异的原因是这部分数据中听力测试采用的是自我报告方式，而不是纯音听力测试。2/3的轻度听力损失和1/3的重度听力损失患者会自我报告为听力正常。因此，采用自我报告的方式会低估听力损失对认知功能的影响。
近期的研究主要由发达国家的研究人员进行，美国、澳大利亚、荷兰、新加坡等地区已经建立了老年性听力损失和认知障碍之间的关系。根据Lin等人的研究，患有轻度、中度和重度听力损失的人患痴呆症的可能性是听力水平正常者的2至5倍。
横断面和纵向研究的进一步证据表明，未经治疗的听力损失与认知障碍或衰退之间存在关联，只有澳大利亚的一项研究得出不同结论。这些研究都是针对非声调语言。
综合分析认知和听力损失之间联系的研究中所使用的认知评估，结果显示这些研究中的大多数使用了依赖于听力的方式（即材料是通过听觉信息呈现的）测试材料。傅新星研究员指出，由于听力损失可能影响参与者在认知评估期间的表现，因此，在评估有听力损失的老年患者的认知功能时，有必要补充采用非听觉认知测试材料。
最后，傅新星研究员介绍了他们正在进行的社区老年聋认知研究项目，探讨ARHL与声调语言使用者在记忆、注意力、感知、协调、推理领域能力的关联，采用MoCA量表评定认知功能，用软件化的认知测试降低听力状态对测试结果的影响。
鉴于传统的言语认知评估工具可能高估了听力受损参与者的认知障碍，该研究将采用非听觉信息的基于计算机的认知评估工具来研究参与者的认知功能。由于可能存在导致听力损失和认知障碍的一些潜在共同因素，该项目还将收集相关病史。除听力损失和认知功能下降外，还将研究听力损失与焦虑、抑郁和压力等心理功能之间的关系。
