科学家们通过一位50岁的男性患者了解了那些患有耳鸣症的患者大脑的功能，耳鸣令人痛苦不已，在美国大约有2500万人受到这种疾病的折磨，同样在中国患者人数也居高不下。
在这项最新研究中，这位患者完成了脑部手术，用于治疗其癫痫病，当他的颅骨被打开后，来自英国纽卡斯尔大学的William Sedley等人将164个电极插入其大脑中，检测患者在出现一阵耳鸣时，大脑所做出的反应应答。
“这项研究关键之处在于我们在没有情感或者注意力影响的条件下，比较了耳鸣情况和安静情况下大脑的活性，”Sedley说，“通常情况下，一般研究都是通过无创技术比对耳鸣患者和对照组的大脑活性。”
在嘈杂噪音下，内耳听觉细胞就会受损，向大脑传递错误听觉信号，从而引发耳鸣。耳鸣患者常常感觉耳朵不断听到一些特殊声音，例如嗡嗡声、嘶嘶声或尖锐哨声。 由于经常置身于爆炸隆隆、机器轰鸣的环境中，不少退役士兵患上耳鸣。一些老年人也会出现耳鸣症状。科学家目前尚未研究出根治耳鸣的方法，但是他们普遍认为，耳鸣病根源于大脑，并非耳朵。
Sedley等人发现这位患者的耳鸣与其初级听觉皮层中大脑活性增加有关，听觉皮层是听觉加工的中心，但是也与负责记忆，情感和注意力的大脑区域有关联。
“这并不是仅仅一块听觉皮层的小区域……我们发现耳鸣与我们取样的大脑大部分区域有关，”Sedley说。这项研究绘制了耳鸣发生过程中的神经高分辨率图谱，也指出了这种病症并不是简单听觉系统的问题。
下一步，研究人员希望能借此改进耳鸣患者的治疗，“目前还没有有效的治疗方法，”文章作者爱荷华大学神经学家Phillip Gander说，这项研究也许有望解决耳鸣问题。
此前诺丁汉大学一个新的临床实验尝试利用测试一个口袋大小，采用声音模拟以重新启动大脑中“接线”的装置是否可以治愈有听力障碍，即耳鸣的患者。
研究者们将积极寻找受耳鸣疾病困扰三个月以上但目前还没有接受任何治疗的患者作为研究对象。他们将需要携带此装置并放弃它们的助听器至少每天4至6小时。接受实验的病人将分为两组，一组配戴CR®神经调节装置，另一组则使用安慰剂装置。在三个月后，研究者将监控配戴CR®装置的一组病人的情况，如听力测试，问卷调查和他们的大脑电波活动。
三个月后，所有的病人-包括使用安慰剂装置的人并-都将免费使用CR®装置。研究者们希望证明通过扰乱大脑神经元的发射以达到帮助它们恢复到正常状态的目的，从而改善耳鸣症状。在一些案例中，病人们发现此装置可以永久性地改善症状，并有可能在将来不用接受任何治疗。
