Francois Lallemend，卡罗林斯卡医学院神经科学系研究组组长
瑞典卡罗林斯卡医学院的研究人员已经确定了外周听觉系统中的四种神经元，其中三种是科学新手。对这些细胞的分析可以导致针对各种听力障碍的新疗法，例如耳鸣和与年龄相关的听力损失。该研究发表在Nature Communications上。
当声音到达内耳时，它会转换成电信号，通过耳蜗中的耳朵神经细胞传递到大脑。以前，大多数这些细胞被认为是两种类型：1型和2型神经元，1型传递大部分听觉信息。Karolinska研究所的科学家们进行的一项新研究表明，1型细胞实际上包含三种非常不同的细胞类型，这与先前的研究结果相吻合，显示出1型细胞的电学特性和声波响应的变化。
“我们现在知道中央听觉系统有三种不同的路径，而不仅仅是一种，”负责这项研究的卡罗林斯卡医学院神经科学系研究组负责人FrançoisLallemend说。“这使我们更容易理解听觉中不同神经元所起的作用。我们还绘制了哪些基因在各个细胞类型中有活性。”
该团队使用相对较新的单细胞RNA测序技术对小鼠进行了研究。结果是在神经细胞中表达的基因目录，这可以为科学家提供更好地理解听觉系统以及设计新疗法和药物的坚实基础。
“我们的研究可以为开发可用于治疗各种听力障碍的新型基因工具开辟道路，例如耳鸣，”Lallemend博士说。“我们的测绘也可以产生影响体内个体神经细胞功能的不同方式。”
该研究表明，这三种神经元类型可能在声音强度(即音量)的解码中起作用，这是在嘈杂环境中进行对话时至关重要的功能，其依赖于滤除背景噪声的能力。这种性质在不同形式的听力障碍中也很重要，例如耳鸣或听觉过敏(对声音过敏)。
“一旦我们知道哪些神经元会引起听觉过敏，我们就能够开始研究新疗法以保护或修复它们，”Lallemend博士解释说。“下一步是展示这些神经细胞对听觉系统有什么影响，这可以导致更好的助听器如耳蜗植入物的发展。”
研究人员还通过对成年小鼠的比较研究表明，这些不同类型的神经元在出生时已经存在。
