传统的临床听力测试通常无法诊断患有常见内耳损伤形式的患者，否则可能会被更具挑战性的行为测试检测到，根据发表于“ 神经科学前沿 ”杂志的布法罗大学研究的结果。
这种类型的“隐藏的听力损失”自相矛盾地表现为诊所中基本上正常的听力，其中听力图——用于测量听力阈值的金标准 - 通常在安静的房间中进行。
某些形式的听力损失可能在临床中未被识别的原因是听力涉及耳朵和大脑之间的复杂关系。事实证明，中央听觉系统可以通过提高其音量控制来弥补对内耳的重大损害，部分克服缺陷，SUNY交流障碍和科学杰出教授，UB听力和耳聋中心主任Richard Salvi(该研究的主要作者)解释道。
“你可以对耳朵里的内部毛细胞造成巨大的伤害，这些细胞将信息传递给大脑并且仍然具有正常的听力图，”Salvi说。“但是在某些情况下，有这种类型伤害的人听力很难，比如在嘈杂的房间里听到讲话。他们的听力看似正常，所以觉得听力没问题。”
为了理解为什么听力测试没有确定听力问题，有必要遵循听觉途径，因为声音诱发的神经信号从耳朵传播到大脑。
大约95%的大脑声音输入来自耳朵的内毛细胞。
“这些内部毛细胞就像8缸发动机中的火花塞，”Salvi说。“如果你把一半的火花塞移走，汽车将无法正常运行，但如果他们失去了一半甚至四分之三的内部毛细胞，人们仍然可以出现正常的听力阈值。”
耳朵损伤减少了大脑的信号。这导致听力上的麻烦，但这不是这里发生的事情，因为大脑“有一个中央增益控制，就像收音机一样，听众可以调高音量控制以更好地听到远处的电台。” 萨尔维说。
声音通过耳朵听觉部分的内毛细胞转换为神经活动，称为耳蜗。
声音诱发的神经活动然后从耳蜗传播到听觉神经并进入大脑的中枢听觉通路。在听觉通路的中途，信息被传递到称为下丘的结构中，然后最终到达大脑中的听觉皮层，在那里发生诸如语音之类的解释。
对于内毛细胞缺失的人来说，声音不太忠实地转化为耳蜗中的神经活动。然而，这种减弱的声音诱发活动随着沿着中央听觉通路行进到下丘及向前而逐渐放大。当它到达听觉皮层时，事情就会过度活跃，因为大脑已经发现了一个问题。
“一旦信号变得足够高以激活一些神经元，就像你的大脑有一个助听器可以调高音量，”Salvi说。
目前尚不清楚有多少人可能会出现这种类型的听力损失，但Salvi表示，随着人们年龄的增长，在嘈杂的环境中听力有困难是一种常见的抱怨。感知后果包括在安静的环境中进行的测试显然听力正常，但增加背景噪音通常会导致检测和识别声音的不足。
“这就是为什么我们在诊所测量听力的方式可能不适合微妙的听力损失，”该研究的另一个作者——UB听力和耳聋中心的博士后研究员Benjamin Auerbach说。
除了告知如何进行听力测试之外，奥尔巴赫还认为，这种补偿可能导致或促成其他听觉感知障碍，如耳鸣，通常被描述为耳鸣，或者是过敏症，这种情况会引起适度的日常声音。被认为是无法忍受的大声。
“如果你在中央听觉系统中获得过多的增益，它可能会导致声音的过度放大，甚至使声音像噪声一样使声音沉默，”奥尔巴赫说。
