一项新的研究显示，配备人工耳蜗以弥补严重听力损失的老年人的认知功能明显低于正常听力对应物。听力丧失是认知衰退和痴呆的危险因素，因此这一新发现表明人工耳蜗不能完全弥补脑功能的恶化。该研究的作者在神经科学的前沿出版中建议，康复应根据人工耳蜗患者的认知特征进行调整。此外，进一步的长期研究对于确定人工耳蜗植入对认知及其衰退的影响至关重要。
“即使我们考虑到年龄，性别和教育水平等差异，配戴人工耳蜗的老年人在认知功能测试中的表现也明显低于听力正常的人群，”进行此项研究的Annes Claes博士说。在比利时安特卫普大学医院耳鼻喉科。
负责协调安特卫普大学医院认知听力项目的Griet Mertens教授继续说道，“人工耳蜗植入物可能对这些患者的认知功能产生积极影响。然而，我们的研究结果指出，人工耳蜗植入者不能与其正常人一致。在植入人工耳蜗后长期听到相同的心声。“
听力丧失是老年人认知能力下降和痴呆加速的危险因素。由于年龄相关的听力损失在人口老龄化中非常普遍，这意味着许多老年人有脑功能衰退的风险。此外，听力损失越严重，痴呆症的风险就越高。这刺激了研究是否通过助听器或人工耳蜗植入治疗听力损失可以改善老年人的认知。
“痴呆症的经济和社会负担是巨大的，目前尚无法治愈，”同时在安特卫普大学医院工作的Paul Van de Heyning教授解释道。“首次使用人工耳蜗进行的研究很有希望，表明植入后认知能力有所提高。然而，关于人工耳蜗植入效应的长期结论性信息尚未公布，仅仅是因为收集这些数据需要很多年。”
在目前缺乏长期数据的情况下，Claes和她的同事设计了一项研究，以检查配有人工耳蜗的严重听力受损个体是否具有年龄预期的认知功能。为此，他们将55岁以上的人工耳蜗植入者与使用专门认知功能测试的正常听力相似年龄的成年人进行了比较，他们对该装置有一年或多达十八年的经验。
Claes解释说，“如果我们使用常规认知测试，那么听力受损的人就会处于劣势。我们开发了RBANS-H测试，它向听者提供听觉和视觉信息，而不仅仅是听觉呈现。 “
他们从这种比较中得出的结论非常清楚，显示出每组认知功能的巨大差异。即使考虑如年龄，性别和教育水平考虑差异后，老人成人装上人工耳蜗植入的认知功能测试中表现显著降低。
“需要更多的研究来最终评估人工耳蜗植入物对自然认知能力下降的影响。我们从一项多中心协作研究中得到了一些初步结果，显示人工耳蜗植入后认知能力有所改善，但没有正常化。这与我们的一致。目前的研究结果暗示人工耳蜗不能使老年人在严重的听力损失中保持年龄预期的认知水平或完全恢复认知水平，“Mertens说。
她总结说：“在植入后的长期，针对个人的认知轮廓附加康复，可能是适当的人工耳蜗植入的患者。”
